แพนด้า …   ไม่ปฏิเสธว่าเป็นสัตว์ที่น่ารัก และน่าสงสารที่มีลูกยากเสียขนาดนั้นจนกระทั้งจะสูญพันธุ์

ก็ไม่น่าแปลกที่จะมีคนตื่นเต้นดีใจที่แพนด้ารับเชิญหลินหุ่ยมีลูกออกมาให้ชื่นชม โดยเฉพาะจากการผสมเทียมฝีมือน่าภูมิใจของชาวไทย
ฐานะคนไทยคนหนึ่ง ก็ภูมิใจในความสามารถของคนไทยนะคะ

แต่ในฐานะคนไทยคนหนึ่ง ก็ได้รับทราบเรื่องมากมายเกี่ยวกับสัตว์ประจำชาติของเราเอง …  สัตว์บกตัวใหญ่ที่สุดในโลก ที่กำลังจะสูญพันธุ์…   … ก็ ช้าง ไงคะ

ช้าง เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่มีขนาดใหญ่ที่สุดในโลก ปัจจุบันช้างเอเชียหรือช้างในประเทศไทยเรานั้น มีน้ำหนักโดยเฉลี่ยในวัยสมบูรณ์ คือ 2,500-3,500 กิโลกรัม บริโภคน้ำและธัญพืชถึงราว 200 กิโลกรัมต่อวัน!!!
ดังนั้น ช้างจึงเป็นสัตว์ที่ใช้พื้นที่อยู่อาศัยและแหล่งอาหารเป็นบริเวณกว้าง จากการที่ป่าไม้ถูกทำลายลง บ้าน ของช้าง คือผืนป่าธรรมชาติก็ลดลง  ในอดีตเราเคยใช้ช้างในการทำศึกสงครามป้องกันเอกราชของชาติ เราเคยใช้ช้างเป็นพาหนะ เราเคยใช้ช้างในการลากไม้ บรรทุกสัมภาระ และเหนือสิ่งอื่นใดคือ ช้าง เคยปรากฏอยู่บนธงประจำชาติไทย…..

แต่ทุกวันนี้ ช้างไทย กลับถูกละเลยและถูกไล่ล่า ขาดการดูแลเอาใจใส่ ขาดแหล่งอาหารและพื้นที่อยู่ ป่วยเจ็บจากโรคภัยและอุบัติภัย
และที่แย่ไปกว่านั้นคือ จากน้ำมือมนุษย์เอง

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องช้างถูกทรมานทารุณกรรมเพื่อธุรกิจการท่องเที่ยว, การล่าช้างเร่ร่อนเพื่อนำไปขายหรือปล่อยให้ควาญช้างเช่า,
และอื่นๆสารพัดเรื่องราว ช้างในป่าคอนกรีต เมืองไทย….

ข้อมูลคร่าวๆเกี่ยวกับขบวนการล่าช้างป่าเท่าที่ได้จาก forwarded mail  เริ่มต้นจากนายทุนมีใบสั่งซื้อไปยังพรานล่าช้าง
ข้อมูลจากกองทุนสัตว์ป่าโลก รายได้จากการล่าลูกช้างป่าอยู่ที่ 20,000 บาทต่อเชือก เพื่อนำมาขายในราคาเชือกละ 100,000 - 150,000 บาท ช่วงที่มีการซื้อขายแลกเปลี่ยนช้างกันอย่างแพร่หลาย ราคาของช้างสูงถึง 5-6 แสนบาทต่อเชือก แล้วแต่ความสดของลูกช้างป่าตัวนั้นๆ และกรณีที่ช้างบาดเจ็บก็จะได้ราคาน้อยลงไปอีก

เมื่อล่าช้างได้แล้วก็นำมาขายต่อยังตลาดหลายๆ กลุ่ม โดยเฉพาะกลุ่มนายทุนเจ้าของปางช้าง โรงแรม หรือรีสอร์ท ซึ่งให้ราคาสูง และสั่งเป็นจำนวนมากกว่าตลาดกลุ่มอื่น บริเวณที่มีการนำลูกช้างป่ามาขายอยู่แถบตะวันตก เริ่มแต่ อ.อุ้มผาง จ.ตาก ลงไป อ.สังขละบุรี จ.กาญจนบุรี , อ.เมือง ประจวบคีรีขันธ์, อ.เมือง ระนอง และแถบชายแดนไทย-มาเลเซีย อ.ศรีสาคร จ.นราธิวาส แต่แหล่งใหญ่ที่สุดอยู่ที่ด่านสิงขร อ.เมือง จ.ประจวบคีรีขันธ์ โดยผู้รับซื้อช้างนอกเหนือจากโรงแรม ปางช้างเอกชนชื่อดังซึ่งเกิดขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ยังมีกลุ่มฝึกช้าง จ.ชัยภูมิ เพื่อนำไปฝึกแสดงละครช้างเร่ หรือกลุ่มช้าง จ.สุรินทร์ บุรีรัมย์ ช้างที่เข้าไปทำงานตามปางช้างในฤดูการท่องเที่ยว เมื่อนักท่องเที่ยวลดลงก็จะนำออกมาเดินเร่ร่อน หรือมาปล่อยให้ควาญช้างเช่าตัวละ 4-5 หมื่นบาท

ช้างเร่ร่อน 90% เป็นของนายทุน โดยนายทุนส่วนมากเป็นนักการเมือง, นักการเมืองท้องถิ่น, หัวคะแนนนักการเมือง เป็นผู้ปล่อยเงินกู้โดยใช้บ้าน และที่ดินเป็นประกัน ผู้นำช้างส่งออกเป็นขบวนการค้าช้างข้ามชาติ และน่าตกใจยิ่งที่ยังคงดำเนินการอย่างไม่ลดละ โดยมีเจ้าหน้าที่รัฐบางหน่วยงานเกี่ยวข้อง …….. (เฮ้อ!)

และทราบไหมคะว่า ช้างเร่ร่อนที่ถูกจับมาเดินในเมืองคอนกรีต ให้คนซื้ออาหารให้ เหล่านี้   ช้างพวกนี้ ถูกควาญสอนช้างให้อมอ้อยไว้  จะได้ให้ช้างคายอ้อยในที่ลับตา แล้วเอาอ้อยกลับมาล้างเพื่อขายใหม่ได้เรื่อยๆ…..

(ทราบ อย่างนี้  อย่าสนับสนุนการซื้ออาหารให้ช้างกันเลยนะคะ   การให้อาหารช้างเร่ร่อน ไม่ได้ช่วยให้ช้างอยู่รอด แต่เป็นการสนับสนุนการ ทรมาณช้าง ไม่ได้ช่วยช้างแต่อย่างใด แต่กลับช่วยให้นายทุนอยู่ดีกินดี เท่านั้นเองคะ)

เฮ้อ!  ภาพลูกช้างเร่ร่อนถูกล่า และถูกควาญช้างทารุณกรรม ถูกผูกและขังอยู่ในที่แคบๆ  พิธีกรรมฝึกหัดช้างในประเทศไทย เพื่อที่จะนำช้างมาใช้ในธุรกิจท่องเที่ยว  ส่วนช้างที่ไม่ได้ใช้งาน จะถูกล่ามโซ่ไว้กลางที่แจ้ง กลางแดด กลางฝน ไม่มีร่มเงากำบังแต่อย่างใด …..

…. ใครยังจำเพลงที่ร้องสมัยเด็ก ‘ ช้าง ช้าง ช้าง ช้าง ช้าง  น้องเคยเห็นช้างหรือเปล่า …..   ‘    ได้อยู่ไหมคะ?
(ว่าแต่..  ในโรงเรียนสมัยนี้ ยังสอนให้เด็กร้องเพลงนี้กันอยู่ไหมนี่…)  หรือทุกคนลืมนึกถีงช้างกันไปหมดแล้ว
(เปลี่ยนไปร้องเพลงแพนด้าแทน  ฮ่า!)

ช้างก็เป็นสัตว์น่ารัก ที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้  และ กำลังจะสูญพันธุ์เช่นเดียวกันนะคะ
วันก่อนดูทีวีสัมภาษณ์คนๆหนึ่งว่าทำไมถึงตื่นเต้นชอบแพนด้า  คนถูกสัมภาษณ์ตอบสั้นๆว่า “ก็ชอบที่ตัวมันเป็นสีดำ-ขาว”  …..(จบ)
อึ่ม….      มันเป็นอะไรที่เป็นตัวอย่างของคำว่า ‘ตามกระแส’   ได้ดีจริงๆคะ    รัฐบาลและสื่อไทยเราเราปลูกฝังคนไทยเราให้เห่อสัตว์ 1 ตัวจากประเทศอื่นไปแล้วเหรอคะ??  ขณะที่สัตว์ประจำชาติเราเอง ถูกอยู่อย่างทารุณกรรม

มิน่าเล่า ช้างถึงน้อยใจ  อยากให้คนไทยสนใจสัตว์ประจำชาติไทยเราเองแต่โบราณบ้าง

ภาพข่าวจากหนังสือพิมพ์ Bangkok Post วันที่ 26 มิย 52….. ทาสีช้างเหมือนแพนด้า เผื่อว่าจะมีคนสนใจมากมายเท่าแพนด้าบ้าง

เฮ้อ! (อีกครั้ง)  ช้าง - สัตว์ประจำชาติของเราเองแท้ๆ  ทำไมไม่ถูกได้รับการเหลียวแล  (cake วันเกิด 200 ปอนด์ ไม่ต้องการก็ได้คะ    ขอแค่แบ่ง งบประมาณ 20 ล้านบาทสำหรับสร้างบ้านหิมะสำหรับสัตว์ 3 ตัว  มาให้ความช่วยเหลือช้างไทยที่เร่ร่อนไม่มีที่อยู่และถูกทารุณกรรมบ้าง  ก็ยังดีเนอะ)

เรามาสนใจวิกฤตของการสูญเสียช้าง เอกลักษณ์อันยิ่งใหญ่ของชาติไทย  สัตว์บกที่มีขนาดใหญ่ที่สุดของโลกปัจจุบัน กันดีกว่าไหมคะ?

เอ…. หรือว่าต้องรอให้ช้างเหลือตัวเดียวในประเทศไทย  เข้ากระบวนการวัวหายล้อมคอก ต้องทำการผสมเทียมเพื่อให้สืบสายพันธุ์ต่อ  สื่อและรัฐบาลถึงจะให้ความสำคัญ ช่วยเหลือมากขึ้นละคะเนี่ย

สุดท้าย เพลงเข้าใจ จากคอนเสิร์ต เฉลียงสามฝ่าย เมื่อคืนวันเสาร์ที่ 13 มิถุนายน 2552 สะท้อนจากมุมมองสัตว์ต่างๆ สวนสัตว์เชียงใหม่ ถึงหลินฮุ่ยและลูกน้อย …     มีคนถ่ายมาให้ดูพอขำๆ คะ

หมายเหตุ: สำหรับผู้สนใจ มูลนิธิเพื่อนช้าง (FAE - Friends of the Asian Elephant) ก็มีโครงการช่วยเหลือช้าง รณรงค์ ให้ข้อมูลต่างๆนะคะ